Imagina que cada vértebra de tu columna es como un ladrillo. Entre ladrillo y ladrillo hay un cojincito gelatinoso que actúa como amortiguador: ese es el disco intervertebral. Por dentro tiene una sustancia blanda y húmeda llamada núcleo pulposo, y por fuera una cubierta más dura y fibrosa llamada anillo fibroso.
Una hernia de disco ocurre cuando ese núcleo blando rompe o desgarra la cubierta exterior y se sale hacia el canal donde pasan los nervios de la columna. Ese material gelatinoso presiona el nervio, y el nervio protesta con dolor, hormigueo o debilidad.
📖 Cuaderno Médico — Disco Sano vs Disco con Hernia
¿Cuáles son los síntomas típicos según su ubicación?
Zona de la hernia
¿Dónde se siente el dolor?
Síntomas acompañantes
Lumbar (espalda baja) — La más frecuente
Desde la espalda baja → glúteo → muslo → pantorrilla → pie
Hormigueo, “calambre eléctrico” en pierna. Se llama ciática
Cervical (cuello)
Desde el cuello → hombro → brazo → hasta los dedos de la mano
Hormigueo en dedos, dificultad para agarrar objetos con fuerza
Torácica (zona media) — La menos frecuente
Dolor en zona media de la espalda, sensación de opresión
Síntomas en abdomen o piernas según el nivel afectado
¿Cómo se confirma el diagnóstico?
El médico primero realiza una exploración física cuidadosa: prueba de Lasègue (levantar la pierna estirada), evaluación de reflejos, fuerza muscular y sensibilidad. Estos datos ya le dan mucha información.
Resonancia magnética (RM): es el estudio de oro para diagnosticar hernias. Indolora, sin radiación, muestra discos y nervios con gran detalle.
Tomografía computada: se usa cuando no hay disponibilidad de RM o para planear cirugía.
Rayos X: muestran los huesos pero NO muestran los discos ni los nervios. No confirman una hernia.
💡 Dato importante que muchos no saben Estudios científicos demuestran que entre el 20 y el 30% de adultos sin ningún dolor de espalda tienen hernias de disco visibles en resonancia magnética. Tener una hernia en la imagen no siempre equivale a tener síntomas. Lo que importa es el cuadro clínico completo, no solo la imagen.
¿Qué porcentaje mejora sin cirugía?
De los pacientes con hernia de disco mejoran con tratamiento conservador
El tratamiento conservador incluye:
Fisioterapia especializada
Antiinflamatorios y analgésicos
Ejercicio específico de columna
Infiltraciones cuando es necesario
Modificación de actividades temporalmente
La cirugía se reserva para casos con déficit neurológico progresivo o falta de mejoría después de 6 a 12 semanas de tratamiento.
Referencias bibliográficas
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Weber, H. (1983). Lumbar disc herniation: A controlled, prospective study with ten years of observation. Spine, 8(2), 131–140.
Traumatólogo y Ortopedista en Guadalajara con más de 10 años de práctica, especializado en cirugía artroscópica de hombro, reconstrucción articular de rodilla y cadera, y cirugía de columna de mínima invasión. Certificado por CONACEM, con formación en México, Alemania, España y Argentina.
