¿Por qué truenan las rodillas? Esto es lo que en realidad significa ese sonido

Por Dr. Esteban Castro Contreras — Especialista en Traumatología y Ortopedia, Guadalajara y Zapopan, Jalisco

Casi siempre llega la misma pregunta al consultorio, dicha casi con vergüenza: "doctor, me truena la rodilla al subir escaleras, ¿tengo algo grave?". Y casi siempre la respuesta tranquiliza más de lo que la persona esperaba. El sonido asusta porque parece indicar que algo se está desgastando ahí dentro. La mayoría de las veces no es así.

Qué es en realidad ese tronido

Durante décadas se pensó que el sonido de un tronido articular venía del colapso de una burbuja de gas dentro de la articulación. Un estudio con resonancia magnética en tiempo real cambió esa idea: lo que en realidad ocurre es la formación repentina de una cavidad de gas en el momento en que las superficies articulares se separan bajo tensión, un fenómeno llamado tribonucleación (Kawchuk et al., 2015). Ese mismo mecanismo explica por qué, después de tronar una articulación, tienes que esperar un rato antes de poder repetir el sonido: el gas necesita reacumularse.

En la rodilla, además de ese mecanismo, el sonido también puede venir de un tendón o ligamento deslizándose sobre una prominencia ósea al moverse, o de una fricción normal entre superficies del cartílago que produce un chasquido fino, un fenómeno conocido como "stick-slip".

Los mitos que hay que dejar atrás

Lo que dicen las estadísticas

Una revisión sistemática con datos de miles de rodillas encontró que la crepitación está presente en el 41% de la población general y en el 36% de personas completamente libres de dolor, mientras que sube hasta 81% en personas que ya tienen artrosis diagnosticada (Couch et al., 2025). Esa misma revisión encontró una asociación entre la crepitación y cambios estructurales visibles en radiografía, con una probabilidad hasta 3.79 veces mayor de encontrar artrosis en imagen cuando el sonido está presente, aunque la certeza de esa evidencia todavía es baja y no implica una relación de causa y efecto (Couch et al., 2025).

Vale la pena aclarar algo importante: tener el sonido no equivale a tener dolor, pérdida de función o necesidad de cirugía. Un estudio con datos de la Osteoarthritis Initiative mostró que la crepitación por sí sola, sin otros síntomas, no predice un peor pronóstico funcional (Pazzinatto et al., 2019).

Cuándo sí conviene revisarlo

Manejo correcto: qué hacer si te preocupa el sonido

Sigue moviéndote con normalidad. El ejercicio no empeora la crepitación y ayuda a mantener la fuerza y la estabilidad alrededor de la rodilla.

Presta atención al conjunto de síntomas, no solo al sonido. El dolor, la inflamación y la función son mejores indicadores que el ruido aislado.

Evita las creencias catastróficas sobre el sonido. Investigación cualitativa reciente muestra que las personas que interpretan la crepitación como señal de daño grave tienden a reducir su actividad física de forma innecesaria, lo cual puede ser contraproducente para la salud de la articulación a largo plazo (Drum et al., 2023).

Busca valoración si aparecen señales de alerta. No para "curar" el sonido en sí, sino para revisar si hay algo más de fondo que sí requiera atención.

Lo que evitamos recomendar

• Suspender el ejercicio solo por el sonido: no hay evidencia que lo justifique y puede llevar a pérdida de fuerza y movilidad con el tiempo.
• Pedir estudios de imagen únicamente por el tronido, sin otros síntomas: la crepitación aislada no es indicación suficiente para un diagnóstico ni para estudios innecesarios.
• Asumir un diagnóstico de artrosis sin valoración clínica: el sonido acompaña a la artrosis con frecuencia, pero también aparece en rodillas completamente sanas.

Preguntas frecuentes